1957 год, штат Кентукки. Девятилетняя Элизабет Хармин, оставшись без матери, оказывается в католическом приюте. Здесь детям ежедневно выдают «витамины», и по совету подруги Бет начинает откладывать зелёные капсулы на ночь. В приюте она также знакомится с пожилым уборщиком мистером Шайбелем, у которого упрашивает научить её шахматам. Сбегая с занятий под предлогом мытья тряпки, девочка тайком играет с ним в подвальной кладовой, а ночами, приняв зелёную капсулу, представляет шахматные партии на потолке спальни.
Спустя несколько лет Бет удочерят, и её жизнь круто изменится. Но именно шахматы, зародившиеся в стенах приюта, станут главной страстью, которая определит её судьбу и приведёт к невероятным событиям в будущем.